টেস্ট র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ দুই ব্যাটসম্যান জো রুট ও হ্যারি ব্রুক ইংল্যান্ডের হয়ে আছে। শীর্ষ দশে জায়গা করে নিয়েছেন দলের ওপেনার বেন ডাকেটও। লাল বলের ক্রিকেটে তাদের ব্যাটিংয়ের শক্তি এখান থেকেই অনুমান করা যায়। অস্ট্রেলিয়ার অভিজ্ঞ পেসার জশ হেইজেলউড ইংলিশ ব্যাটিং লাইন-আপকে অবিশ্বাস্য হিসেবে দেখছেন। তিনি মনে করেন, এবারের আসন্ন অ্যাশেজে এটি অস্ট্রেলিয়ার জন্য বড় চ্যালেঞ্জ হবে।
আসছে অ্যাশেজ টেস্ট সিরিজ শুরু হবে ২১ নভেম্বর পার্থ টেস্ট দিয়ে। ২০১০ সালের পর অস্ট্রেলিয়ায় কোনো টেস্ট জয়তে পারেনি ইংল্যান্ড, যেখানে তাদের সর্বশেষ সিরিজ জয়ও হয়েছিল সেই সফরে। ঘরের মাঠেও তারা গত দুই সিরিজে জিততে পারেনি। বিখ্যাত ‘ছাইদানি’ ট্রফি গত ৮ বছর ধরে অস্ট্রেলিয়ার কাছে রয়েছে।
ইংল্যান্ডে ব্যাটিং সহায়ক উইকেট দেখা গেছে, যেখানে আগ্রাসী ক্রিকেট খেলে তারা সাফল্য পেয়েছে। ২০২১ সালের অগাস্ট থেকে ঘরের মাঠে খেলা ৯টি সিরিজের একটিতেও হারেনি ইংল্যান্ড। তবে অস্ট্রেলিয়ার শর্ত বোলারদের উপযোগী হওয়ায় সেখানে ইংল্যান্ডের আক্রমণাত্মক ক্রিকেট কতটা কার্যকর হবে, তা নিয়ে সংশয় আছে। তবুও হেইজেলউড মনে করছেন ইংল্যান্ডের বর্তমান ব্যাটিং শক্তিশালী।
তিনি আলাদা করে হ্যারি ব্রুকের কথা উল্লেখ করেছেন। সবকিছু ঠিক থাকলে এবার প্রথমবার অস্ট্রেলিয়া সফর করবেন ব্রুক। হেইজেলউডের মতে, দারুণ ছন্দে থাকা ব্রুক স্বাগতিক বোলারদের ভালো চ্যালেঞ্জ দিতে সক্ষম।
“হ্যারি ব্রুক মানিয়ে নেবে। সে দারুণ একজন ক্রিকেটার। তার র্যাঙ্কিংয়ে উপরের দিকে থাকার কারণ আছে। নতুন খেলোয়াড় হিসেবে তার ওপর চাপ কম, তাই সে মাঠে স্বাধীনভাবে খেলতে পারবে,” বলেছেন হেইজেলউড।
জো রুটের এটি অস্ট্রেলিয়ায় চতুর্থ সফর। আগের তিন দফায় সেখানে একবারও নিজের সেরাটা দেখাতে পারেননি। ১৮টি টেস্টে ৮৯২ রান করেছেন, ব্যাটিং গড় ৩৫.৬৮। টেস্ট ইতিহাসের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক ও চতুর্থ সর্বোচ্চ সেঞ্চুরিয়ান রুটের অস্ট্রেলিয়ায় কোনো সেঞ্চুরি নেই।
হেইজেলউড মনে করেন, রুটই তাদের সবচেয়ে বড় হুমকি। তবে বাকিদেরও ছোট করে দেখছেন না তিনি। জ্যাক ক্রলি, অলি পোপ, বেন স্টোকস, জেমি স্মিথদের নিয়ে গড়া ব্যাটিং লাইন-আপ অস্ট্রেলিয়াকে চ্যালেঞ্জ দিতে পারে।
“রুট সম্ভবত জীবনের সেরা ফর্মে আছে। প্রথম সাতজন সত্যিই ভালো করছে… তাই আমাদের জন্য চ্যালেঞ্জ হবে,” বলেছেন হেইজেলউড।